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Anna Boyiazis: Fue fenomenal ver a las mujeres cambiar el miedo por la paz

Anna Boyiazis

Anna Boyiazis

Si vives rodeado de agua, tiene sentido que sepas nadar.

Pero para algunas mujeres en el mundo, gracias a las costumbres y cultura locales, este no es el caso. Ahora, sin embargo, una ONG está utilizando instructoras para impartir clases de natación a mujeres locales en el archipiélago de Zanzíbar, frente a la costa oriental de África.

La fotógrafa documental estadounidense Anna Boyiazis captó esta historia por primera vez en cámara. La serie resultante, Encontrando la Libertad en el Agua, está nominada en la categoría Personas de este año del Premio Mundial de Fotografía de Prensa. Sigue leyendo para saber más sobre la magnífica serie de Anna….

La vida cotidiana en el archipiélago de Zanzíbar se centra en el mar, pero la mayoría de las niñas que habitan las islas nunca adquieren ni siquiera las habilidades más fundamentales para nadar. La cultura islámica conservadora y la ausencia de modestos trajes de baño han obligado a los líderes de la comunidad a desalentar a las niñas de nadar. Hasta ahora.

Durante los últimos años, el Proyecto Panje, una ONG de Zanzibari, ha hecho posible que las mujeres y las niñas de la localidad se metan en el agua, no sólo enseñándoles a nadar, sino también técnicas de seguridad acuática y de prevención de ahogamientos. El grupo ha empoderado a sus estudiantes para que enseñen a otros, creando un ciclo sostenible. A los estudiantes también se les proporcionan trajes de baño de cuerpo entero, para que puedan entrar al agua sin comprometer sus creencias culturales y religiosas.

Este proyecto es la fusión perfecta de mis intereses en los derechos humanos, la salud pública y los asuntos de las mujeres y las niñas.

Mientras que el uso de trajes de baño de cuerpo entero puede ser visto como una subyugación, ponerse uno para aprender una habilidad vital para la vida, la cual ha sido y sería prohibida por mucho tiempo, es un primer paso importante hacia la emancipación.

La educación, ya sea dentro o fuera del agua, sirve de trampolín para proporcionar a las mujeres y las niñas el empoderamiento y las herramientas con las que reclamar sus derechos y desafiar las barreras existentes.

La tasa de ahogamiento en el continente africano es la más alta del mundo, 20 veces la del Reino Unido. Sin embargo, muchos líderes de la comunidad aún no se han acostumbrado a la idea de que las mujeres y las niñas aprendan a nadar. Las lecciones desafían un sistema patriarcal que desalienta a las mujeres a dedicarse a otras cosas además de las tareas domésticas.

Anna Boyiazis fotos

 

Lograr el acceso a esta historia fue el mayor desafío. Enviar un correo electrónico al Proyecto Panje desde lejos para explicar la colaboración que imaginé no obtuvo respuesta. Afortunadamente, en Visa pour l’Image en Perpignan, Francia, el fotógrafo Brent Stirton dijo: “21 días atrapado… no dejes que la espera te suba a la cabeza”.

Con este estímulo para mantenerme lúcido cuando experimento retrasos similares, compré un billete de Perpiñán a Zanzíbar. En Zanzíbar, me mantuve tranquilo, concentrado y persistente.

Después de que me presenté en persona, el Proyecto Panje comenzó un proceso de un mes de duración para llegar a la comunidad -ancianos de la aldea, padres, líderes- para asegurarse de que se sintieran cómodos con las niñas fotografiadas.
Una vez asegurado el acceso, pasé dos semanas enseñando inglés a los instructores de natación, y una semana más en el agua sin mi cámara.

Mientras que los visitantes han sido rechazados de fotografiar a los participantes en el agua, esta inversión personal proporcionó acceso exclusivo a un desafío de salud pública global altamente prevenible que nunca ha sido fotografiado.

Fue fenomenal ver cómo las expresiones faciales y el lenguaje corporal de las mujeres y las niñas pasaban del miedo y el temor total a la paz, y luego a lo que finalmente se reveló como confianza y alegría.